Bien que la chasse au cerf au sens traditionnel du terme soit terminée pour l'année, il existe une autre façon de prolonger la saison. La chasse aux bois avec des caméras de chasse est un moyen pour vous de retourner sur le terrain, de faire une synthèse et une reconnaissance d'après-saison et d'avoir une autre chance de mettre la main sur le gros mâle qui leur a échappé pendant la saison régulière.
Les cerfs mâles perdent leurs bois et en laissent pousser de nouveaux chaque année. Selon la géographie et le climat, la saison de la chasse au bois peut commencer dès la fin janvier et s'étendre jusqu'en mars, voire jusqu'au début avril. L'âge, la santé et la nutrition jouent également un rôle dans le moment où un mâle perdra ses bois. Chaque mâle étant différent, il est peu probable que deux mâles perdent leurs bois exactement au même moment, et un même cerf peut perdre ses bois à des moments différents d'une année à l'autre.
Même si les bois sont au sol, cela ne signifie pas toujours qu'il s'agit d'un bon gibier. Croyez-le ou non, il existe des saisons et des lois sur la chasse au cerf élaphe dans certains États. Consultez les gardes-chasse ou leur équivalent dans la région où vous prévoyez de chasser le cerf afin de vous assurer que ce que vous ramassez est à la fois en saison et légal.
La chasse aux bois peut vous en apprendre beaucoup sur les cerfs de la région. Vous pouvez savoir où ils se nourrissent, où ils se couchent, comment ils se déplacent et même quelle est la qualité des cerfs de la région. C'est également un excellent moyen de confirmer que le grand cerf qui vous a échappé a bel et bien survécu à la saison et qu'il ne se trouve pas dans le congélateur ou sur le mur d'un autre chasseur.
En ce qui concerne l'équipement de chasse aux bois, le point d'entrée est assez bas. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une bonne paire de bottes et des yeux avec lesquels vous êtes né. En outre, une bonne paire de jumelles est très utile. Il peut être utile de disposer d'une carte ou d'un logiciel de la zone de chasse pour établir des zones de quadrillage sur une carte de chasse à l'abri des regards afin de s'assurer de couvrir l'ensemble d'une zone spécifique et de ne pas manquer d'endroits cruciaux.
Commencez par les zones ouvertes
Un œil attentif et une paire de jumelles peuvent vous aider à repérer facilement les bois perdus à une certaine distance. N'oubliez pas, cependant, que vous ne verrez peut-être pas tous les bois d'un seul coup. Soyez à l'affût d'un ou deux points et essayez de visualiser tous les angles sous lesquels vous avez vu des bois. Les bois ne se posent pas toujours sur le sol avec toutes les pointes visibles.
Vérifiez les sources de nourriture
Les cerfs passeront beaucoup de temps à se nourrir par temps froid. Non seulement ils ont besoin de l'énergie fournie pour survivre, mais s'ils ont été particulièrement actifs pendant le rut, ils ont besoin de récupérer ce qu'ils ont perdu. La logique veut qu'il y ait une forte probabilité de trouver des abris dans les endroits où les cerfs passent beaucoup de temps. Il peut s'agir de parcelles naturelles ou plantées, ainsi que de noix d'arbres. Si vous trouvez des glands, vous trouverez peut-être aussi des bois.
Surveillez les passages de clôtures et d'eau
Lorsque les bois se détachent, la secousse provoquée par un saut au-dessus d'une clôture ou d'un cours d'eau peut parfois être suffisante pour faire tomber les bois. Il arrive qu'ils restent coincés sur les rails ou le fil de fer de la clôture, mais le plus souvent, ils se retrouvent sur le sol à proximité. De même, observez les rives des cours d'eau le long des sentiers connus, et n'oubliez pas de regarder dans l'eau.
Utilisez vos caméras de surveillance
Gardez un œil sur les cerfs qui apparaissent sur vos caméras après la fin de la saison de chasse. Si vous commencez à voir des cerfs qui n'ont qu'un seul bois sur la tête ou si vous apercevez un mâle avec des blessures ouvertes à l'endroit où se trouvaient ses bois, vous savez que la saison de la mue a commencé. Il est temps de commencer à chercher.
En plus d'être un bon moyen de savoir si les cerfs perdent ou non leurs bois, il se peut que vous ayez de la chance et que vous voyiez par hasard un bois perdu en vue de votre appareil photo sur l'une des photos qui vous est transmise. Dans ce cas, vous savez exactement quand et où ces bois sont apparus et il vous est très facile de les retrouver avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.
Si vous vous trouvez sur une propriété privée, vous pouvez même utiliser vos caméras pour surveiller des pièges à bois improvisés. Les configurations varient, mais il peut s'agir de déposer un tas d'appâts et de l'entourer de poteaux auxquels on accroche une ficelle ou un fil de fer à la hauteur de la tête du cerf. Lorsque les cerfs entrent et sortent du tas d'appâts, la ficelle ou le fil de fer peut s'accrocher aux bois et les faire tomber. Ne vous inquiétez pas : ces pièges ne sont pas dangereux pour les cerfs et ils ne se feront pas prendre ou blesser si vous les installez correctement. Placez ensuite un appareil photo sur votre piège et observez les photos pour voir si des bois tombés apparaissent à l'intérieur ou autour de la pile d'appâts et du piège.
Peu importe que vous choisissiez de chasser dans les champs ou dans les fourrés, à pied, à cheval ou en VTT, sur des terres publiques ou privées, seul ou avec des amis, à l'œil nu ou à l'aide d'un appareil photo. L'objectif final reste le même : trouver des bois de cerf. Pour beaucoup d'entre nous, il y a autant de plaisir à trouver les bois que lorsqu'un mâle cible passe à portée de tir pendant la saison de chasse.
