La superficie moyenne du domaine vital annuel d'un cerf de Virginie est d'environ 650 acres. Bien sûr, ce chiffre varie selon les régions. Par exemple, un cerf qui n'a pas besoin de se déplacer autant au cours de l'année pour satisfaire ses besoins peut vivre dans une zone plus petite. À l'inverse, un cerf qui doit parcourir de plus longues distances pour survivre peut avoir un domaine vital plus vaste. La qualité de l'habitat détermine cela. Chaque cerf a un domaine vital, qui est généralement de forme organique et peut prendre diverses formes en fonction des besoins du cerf.
Cependant, le domaine vital d'un cerf n'est pas la même chose que sa zone principale. Chaque cerf utilisera probablement plusieurs zones principales à différents moments de la saison. Un cerf mature passe la majorité de son temps dans sa zone principale, qui mesure généralement de 30 à 50 acres.
Connaître où un cerf mature passe ses heures diurnes est crucial pour l'observation.
Définition de la zone principale
Une zone principale est le petit pourcentage de terre où un cerf passe la majeure partie de son temps. Comme les domaines vitaux, les zones principales ne sont pas circulaires ou carrées, comme souvent représenté. Elles prennent généralement des formes organiques avec des lignes courbes comme limites. Elles peuvent même avoir la forme d'un sablier ou être à trois branches, avec deux ou trois grandes zones séparées par de longues distances et de fines lignes de déplacement entre elles. Elles changent et se transforment d'une zone principale à l'autre tout au long de la saison en fonction des différents endroits de repos, des sources de nourriture, des besoins reproductifs, et plus encore. Naturellement, il y a différentes parties à la zone principale.
Le centre : La zone de repos
Le centre de la zone principale d'un cerf est la zone de repos. C'est là où le cerf passe la majeure partie de ses heures durant le jour. La plupart des cerfs matures ne s'éloignent pas beaucoup de leurs zones de repos pendant la journée. C'est pourquoi les chasseurs voient rarement de grands cerfs dans de grands champs à moins que des conditions sévères ne les poussent à se déplacer aussi loin pendant la journée. Par conséquent, les chasseurs qui réussissent régulièrement apprennent où, comment et quand chasser les contours des zones de repos des cerfs.
La couche secondaire : Les zones de transition
Les zones de transition se trouvent tout juste à l'extérieur des zones de repos. Souvent, elles sont très différentes les unes des autres. Il peut s'agir d’une zone de graminées indigènes, de buissons denses, d'une zone à forte densité de jeunes arbres ou tout autre type de couverture précoce avec des sentiers où les cerfs y traversent. Ce qui fait de ces zones des zones de transition, c’est qu’elles sont immédiatement situées à proximité d’une zone de repos. Elles offrent aux cerfs un itinéraire de déplacement couramment utilisé pour se déplacer vers et depuis les sources de nourriture.
En raison de la tendance des cerfs à passer la plupart de leur journée dans une zone de repos, il est moins probable de voir un cerf mature dans une zone de déplacement pendant la journée. C’est toutefois plus probable que de le voir à une source de nourriture, comme un champ agricole ou un bois ouvert rempli de glands de chêne. Cela dit, les zones de transition offrent souvent des sources de nourriture mineures et de petits points d'eau où les cerfs peuvent s’y retrouver.
La couche extérieure : Sources de nourriture et d'eau
La couche la plus extérieure de la zone principale d'un cerf peut inclure des sources de nourriture mineures et se situe souvent en bordure des principales sources de nourriture. Elle peut même inclure une ou plusieurs sources d'eau. Cependant, il est rare de voir des cerfs utiliser ces parties de leur zone principale ou de leur domaine vital pendant la journée. Les exceptions incluent très tôt dans la saison, pendant la période du rut, ou lors de journées avec des conditions favorisant plus de mouvement (comme les températures basses ou les chutes de neige).
L'objectif : Déterminer les itinéraires de déplacement
En tant que chasseur espérant attraper un cerf mature, l'objectif est de connaître la zone principale d'un cerf. Comprendre où il dort, se nourrit et boit est crucial pour réussir. De même, déterminer ses itinéraires de déplacement entre chaque endroit est essentiel pour savoir où placer les postes de chasse et les affûts.
Ces itinéraires de déplacement sont de bons endroits pour intercepter un animal cible. Bien sûr, à moins que votre cerf cible n'atteigne les zones de transition ou les sources de nourriture pendant la journée, il est préférable de s'installer plus près d'une zone de repos pour augmenter les chances de voir un cerf pendant les heures légales de chasse. Encore une fois, l'exception est pendant le début de la saison avant que les cerfs ne subissent une pression de chasse, pendant le rut lorsque les cerfs couvrent naturellement plus de terrain, et pendant la fin de la saison lorsque la neige et les températures plus basses forcent les cerfs à se déplacer.
Utilisez les caméras de chasse efficacement pour déterminer la zone principale d'un cerf mature.
Bonus : Ce cerf est-il un cerf principal ou non ?
Alors, la question est : ce cerf que vous avez sur votre caméra de chasse est-il un cerf principal ou non ? Autrement dit, la zone principale de ce cerf se trouve-t-elle sur votre terrain de chasse ou sur celui du voisin ?
Pour le déterminer, examinez les informations de votre caméra de chasse. Si les caméras sont déployées de manière efficace, vous devriez être en mesure de juger si ce cerf passe la majorité de son temps sur votre terrain ou sur un terrain adjacent. Si vous voyez beaucoup de photos de jour, ou des photos prises dans les 30 à 45 minutes après l'aube, il y a de bonnes chances que ce cerf soit un cerf principal (avec sa zone principale sur votre terrain). De plus, si vous avez vu un cerf en personne sur le terrain, c'est aussi un bon signe.
Associez l'observation des caméras de chasse avec les efforts sur le terrain pour en apprendre sur la zone principale d'un cerf.
Si vous n'avez jamais vu le cerf en personne malgré beaucoup de temps passé sur le terrain, ou si la plupart de vos photos de caméra sont nocturnes (pas dans l'heure ou deux après l'aube), il y a de bonnes chances que ce cerf ne soit pas un cerf principal. De plus, si vous passez des jours ou des semaines sans l’apercevoir sur la caméra, cela indique davantage qu'il ne s'agit pas d'un cerf principal et qu'il vit sur un autre terrain (ou quelque part où vos caméras ne sont pas déployées).
Tout bien considéré, savoir à quoi ressemble la zone principale d'un cerf mature est une partie essentielle de la chasse. Comprendre comment la décortiquer, comment les cerfs cibles l'utilisent, et connaitre où vous pouvez intercepter leurs itinéraires de déplacement constitue le principal défi. Ensuite, il ne reste plus qu'à bien exécuter et à appuyer sur la détente.
Article par Josh Honeycutt
